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Para ponernos en situación
Bitcoin es a la vez un protocolo, una red de pagos y una moneda. Originalmente se propuso como concepto en el año 2008, pero la idea fue lanzada en Enero de 2009 por Satoshi Nakamoto (ver Quién es el creador de Bitcoin).
A finales de 2016 ya contaba con más de 10 millones de usuarios, y hoy dia más de 100.000 comercios de todo el mundo lo aceptan como medio de pago. Actualmente, cada mes, llegan más de un millón de nuevos usuarios a Bitcoin. La red Bitcoin es la red más segura del mundo, y a finales de 2016 ya procesaba más de 300.000 transacciones diarias.
La revolución que está causando Bitcoin parte de su diseño
Bitcoin está formado por una red consensuada que permite un sistema de pago nuevo con una moneda totalmente digital. Es la primera red P2P (entre pares) de pagos, siendo descentralizada e impulsada por sus usuarios sin una autoridad central o intermediarios. Desde un punto de vista de usuario, Bitcoin es como dinero. Bitcoin puede ser el único sistema de contabilidad triple existente.
Y es que su diseño es tan revolucionario que, en solo unos pocos años, está poniendo patas arriba el sistema financiero que todos conocemos, desplazando completamente a los bancos, tarjetas de crédito, SEPA, SWIFT e, incluso, a figuras como los bancos centrales.
Es libre, es abierto, pero sobretodo es descentralizado y cuida tu privacidad. No está controlado por ningún banco, gobierno ni empresa. Depende de una red formada por ordenadores de personas. Una red descentralizada y gestionada por sus usuarios. O dicho de otra forma: no existe un banco central que emita el dinero alegremente.
Bitcoin no es anónimo, aún, pero permite una gran privacidad en tiempos de Big Data y fugas constantes de información privada de la gente (ver Por qué Bitcoin ha de ser anónimo)
De la misma forma que el e-mail supuso un avance increíble a la hora de comunicarnos, Bitcoin representa un paso de gigante en lo que a sistemas de pago se refiere.
La analogía que mejor ilustra la naturaleza y potencial de Bitcoin es que “Bitcoin es al dinero lo que Internet a la información”. Bitcoin democratiza el dinero, lo hace de la gente, se lo arrebata al poder.
Bitcoin es al dinero lo que Internet a la información
El precio de Bitcoin se determina mediante oferta y demanda (ver Cómo se determina el precio de Bitcoin). Los bitcoins se usan mediante programas llamados monederos (ver Cómo se almacenan los bitcoins). Lo que hace especial a Bitcoin no es que sea una divisa digital. El euro, dólar u otras monedas también son, en gran parte digitales, y es un dinero digital que existe desde hace décadas. Casi todo el dinero que existe es digital. Tampoco lo hace especial que tenga costes reducidos de transacción, o que realice transacciones rápidas.
Estas y otras características, eventualmente, también acabarán ofreciéndolas los bancos. La principal diferencia, lo que de verdad hace mágico a Bitcoin, es que es una red P2P: nadie emite el dinero. Separa política y dinero. Y esto, al entender cómo funciona el dinero y los bancos centrales, te hace entender como Bitcoin hace libre a la humanidad.
Archivo de los bitcoins
Tus bitcoins no son ficheros; no existe algo concreto que haga referencia a un bitcoin. El enfoque es diferente. Bitcoin es la unidad de cuenta de los balances que gestiona el blockchain. Lo que cada usuario tiene es una clave (una contraseña) que gestiona una dirección (o numero de cuenta) en el blockchain (el núcleo de Bitcoin, su libro de contabilidad distribuido).
Bitcoin se refiere a la red de transacciones; puede ser usada para aplicaciones de todo tipo. En las transacciones se envían bitcoins; todas las transacciones son guardadas pseudónimamente en un libro de cuentas llamado blockchain.
El bitcoin (BTC) es unidad de cuenta de la red Bitcoin; jamás existirán más de 21 millones y se irán creando durante los siguientes 100 años; cada bitcoin es divisible en 100 millones de unidades; su cotización fluctúa por la oferta y la demanda.
Blockchain es el libro de cuentas público y distribuido, donde todas las transacciones bitcoin (y sus saldos) son almacenados de forma permanente. Gracias a la “minería”, blockchain es el sistema conocido como la base de datos más segura y veraz que existe.
Minería es el proceso por el cual las transacciones de la red Bitcoin son verificadas; para ello se utilizan técnicas avanzadas de criptografía y hardware especializado (“mineros”): una cantidad fija de bitcoins son creados (“minados”) durante dicho proceso